改革開放前的常平，雖置村歷史久遠，戶多村大，文化積淀厚重，但因偏居一隅，在歷史上從無置鄉(xiāng)、鎮(zhèn)和中心村的記載。常平名聲不大，壺關(guān)境外的人就很少知道有個常平。改革開放后，常平人把握契機，致力工業(yè)企業(yè)發(fā)展，創(chuàng)造了常平輝煌。到2000年時，企業(yè)總數(shù)達到17個，集團從業(yè)人數(shù)達到3600余人，固定資產(chǎn)總額達到12650萬元，上繳國家稅金1050萬元，全村人均收入達到4300元，從事各類經(jīng)濟活動的人流達到近萬人。常平集團公司跨入全國大二檔類鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，常平村也被國家農(nóng)業(yè)部命名為“東西合作常平工業(yè)示范區(qū)”。從此，常平不僅成為全壺關(guān)縣的經(jīng)濟龍頭，最具活力的經(jīng)濟增長區(qū)。但是，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，制約常平發(fā)展的因素日益凸現(xiàn)。常平集團的壯大因村界限制受到束縛。僅3.9平方公里的國土資源面積，密布著17座中型企業(yè)。農(nóng)耕土地人均不足0.5畝，再度發(fā)展受到地域的限制。常平集團再度發(fā)展，需要土地、勞動力資源。而相臨的杜家河、王章、李掌等周邊村卻是勞動力大量閑置，就業(yè)困難。大片土地因資金困憂調(diào)產(chǎn)乏力，效益低下，雙方存在較大的互補空間。為拓展常平集團空間，發(fā)揮常平村、常平集團的輻射、帶動、示范作用，2001年1月壺關(guān)縣委、縣政府作出了組建常平經(jīng)濟開發(fā)區(qū)的決定。同年6月，市委、市政府批準，常平經(jīng)濟開發(fā)區(qū)被列為市級經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，2007年被省委、省政府批準為省級經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。