美國航空航天局（NASA）與德國地球科學(xué)研究中心（GFZ）合作開展的重力恢復(fù)與氣候?qū)嶒灒ê喎Q GRACE-FO）包含的兩顆衛(wèi)星，在加利福尼亞州范登堡空軍基地搭乘SpaceX獵鷹9火箭發(fā)射升空。衛(wèi)星將通過探測地球重力的變化監(jiān)測全球冰和水的變化情況。

　　GRACE-FO是GRACE的后續(xù)任務(wù)，將繼續(xù)追蹤冰川、海冰、地下水、海平面以及整個地球的“健康狀況”。該任務(wù)借鑒了歐洲相關(guān)專業(yè)技術(shù)知識，尤其是德國地球科學(xué)研究中心的相關(guān)技術(shù)。與GRACE相比，兩顆GRACE-FO衛(wèi)星將搭載激光測距干涉儀這一新儀器。NASA表示，如果新技術(shù)達到預(yù)期水平，測量精度將是微波技術(shù)的10倍。

　　兩顆衛(wèi)星將保持約220公里的空間距離，相互發(fā)送微波信號。當(dāng)經(jīng)過某一地區(qū)，地球重力增大或減小時，兩顆衛(wèi)星間的距離會發(fā)生輕微變化，這使得它們能夠繪制地球的重力場。GRACE任務(wù)在2002年至2017年間繪制了地球的重力場。NASA噴氣推進實驗室主任、GRACE-FO首席科學(xué)家邁克爾·沃特金斯表示，為期15年的GRACE任務(wù)完成期間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了地球每個部分的重大變化。最重要的發(fā)現(xiàn)之一是地球極地冰蓋的融化對海平面上升的影響。

　　氣候變化需要以數(shù)十年為尺度來開展計算與觀測工作。因此，在更長的時間跨度中觀測氣候變化趨勢尤為重要。斯克里普斯海洋學(xué)研究所的海倫·弗里克表示：“冰蓋質(zhì)量減少導(dǎo)致海平面上升，盡管極地距離我們很遙遠，但其質(zhì)量損失仍會對全球產(chǎn)生巨大影響。GRACE-FO衛(wèi)星的發(fā)射促使我們繼續(xù)識別冰蓋的變化，確定冰塊損失的程度以及是否存在冰塊損失加速的情況。”

　　根據(jù)NASA官網(wǎng)消息，第一批科學(xué)數(shù)據(jù)預(yù)計于7個月后發(fā)布。