美國空軍計劃于2018年12月發(fā)射首顆GPSⅢ衛(wèi)星，預(yù)計新的GPSⅢ衛(wèi)星能力將會有明顯提升。美空軍稱此次發(fā)射是“一個新時代的開始”（start of a new era）。但同時，美空軍也稱，為了使新衛(wèi)星充分發(fā)揮其優(yōu)勢，需要對地面運行控制系統(tǒng)進行升級。

　　洛克希德·馬丁公司是第一批10顆GPSⅢ衛(wèi)星生產(chǎn)商。雷聲公司是新一代運行控制系統(tǒng)（OCX）的主承包商，但該計劃一直受到延遲。為了配合美空軍GPSⅢ衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，保障衛(wèi)星能夠正常運行和在軌測試，美空軍一方面繼續(xù)加快GPSⅢ OCX研制，一方面與洛克希德·馬丁公司合作，在首顆衛(wèi)星發(fā)射后，由該公司負責(zé)對目前的地面運行控制系統(tǒng)進行一系列升級。這些升級將會為后續(xù)衛(wèi)星入軌前的試驗和管理提供保障。

　　一、雷聲公司GPS新一代運行控制系統(tǒng)（OCX）進度延誤

　　GPS地面控制段是一個全球性的地面設(shè)施網(wǎng)絡(luò)，它跟蹤衛(wèi)星，監(jiān)測衛(wèi)星傳輸，完成分析，并向星座發(fā)送命令和數(shù)據(jù)。GPS OCX是一種增強型GPS地面運行控制系統(tǒng)，由雷聲公司負責(zé)研制。新一代OCX設(shè)計最主要的目的是提高地面段的網(wǎng)絡(luò)安全性。

　　在OCX研制完成前，可能會有7顆GPSⅢ衛(wèi)星入軌運行。衛(wèi)星發(fā)射與地面控制設(shè)備進度的不一致性曾被國會審計人員標(biāo)記為項目中的“風(fēng)險因素”。2017年4月，空軍和雷聲公司重新協(xié)商了OCX Block 1的進度安排，將最終交付日期定在2021年6月。2017年9月，OCX Block 0發(fā)射和校驗系統(tǒng)完成。沙利文說，OCX Block 0將“支持即將于12月發(fā)射的GPSⅢ以及早期的軌道運行”。

　　二、洛克希德·馬丁公司啟動地面運行控制系統(tǒng)的“應(yīng)急”升級

　　此前，預(yù)計到OCX會延期交付，美國空軍分別在2016年和2017年與洛克希德·馬丁公司簽訂了兩項合同，“GPSⅢ應(yīng)急運行（COps）”和“M碼早期應(yīng)用（MCEU）”，要求洛克希德·馬丁公司對目前用于管理GPS星座的體系結(jié)構(gòu)發(fā)展計劃的運行控制系統(tǒng)（AEP OCS）進行升級，即對GPS運行控制段和M碼早期應(yīng)用進行“應(yīng)急（contingency）”升級，用于目前在研的OCX Block 1投入使用前的過渡應(yīng)用。

　　洛克希德·馬丁公司表示，地面運行控制系統(tǒng)的升級工作將于2019年5月完成，M碼早期應(yīng)用軟件于2020年完成。首顆GPSⅢ衛(wèi)星將會與OCX Block 0交互，但該顆衛(wèi)星的管理還是由洛克希德·馬丁公司著手升級的GPS控制段來完成。

　　三、未來計劃

　　為了在2021年6月完成OCX的最終交付，OCX研制工作正在積極向前推進。計劃在2019年完成OCX軟件開發(fā)。雷聲公司組建了一個軟件開發(fā)團隊，利用Amazon Web服務(wù)云平臺進行軟件開發(fā)和測試。

　　洛克希德·馬丁公司擊敗了波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司，贏得了價值72億美元的最新一批GPSⅢ衛(wèi)星的生產(chǎn)合同。