我們通過(guò)使用化學(xué)火箭將衛(wèi)星送入軌道，將人員登陸月球并將火星探測(cè)器放置在火星表面上，取得了令人驚嘆的成就。我們甚至使用離子驅(qū)動(dòng)器到達(dá)我們太陽(yáng)系更遠(yuǎn)的目的地。但是到達(dá)其他恒星，或者減少我們到火星或其他行星的旅行時(shí)間，將需要另一種旅行方式。一種可以接近相對(duì)論速度的方法。

我們可以執(zhí)行任務(wù)到火星，但需要幾個(gè)月才能到達(dá)紅色星球。即使那樣，這些任務(wù)也必須在最優(yōu)化的發(fā)射窗口內(nèi)發(fā)射，這些發(fā)射窗口每?jī)赡瓴虐l(fā)射一次。但美國(guó)宇航局的頭腦永遠(yuǎn)不會(huì)停止考慮這個(gè)問(wèn)題，現(xiàn)在圣巴巴拉加利福尼亞大學(xué)物理學(xué)教授菲利普魯賓博士可能提出了一些想法：光子推進(jìn)，他認(rèn)為這可以減少?gòu)牡厍騺?lái)的旅行時(shí)間到火星只需3天，重量為100公斤。

該系統(tǒng)被稱為深入，或星際探測(cè)定向推進(jìn)。總的想法是，我們已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中達(dá)到了相對(duì)論速度，但沒(méi)有采用這種技術(shù) - 本質(zhì)上是電磁的，而不是化學(xué)的 - 并且在實(shí)驗(yàn)室之外使用它。簡(jiǎn)而言之，我們可以推動(dòng)粒子加速器內(nèi)的單個(gè)粒子接近光速，但并未將該技術(shù)擴(kuò)展到宏觀層面。

定向能量推進(jìn)與火箭技術(shù)的不同之處在于：推進(jìn)系統(tǒng)停留在家中，而且飛行器不攜帶任何燃料或推進(jìn)劑。相反，該飛行器將搭載一個(gè)反射器系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)將被瞄準(zhǔn)光子流撞擊，推動(dòng)飛行器前進(jìn)。整個(gè)系統(tǒng)是模塊化和可擴(kuò)展的。

如果這還不夠誘人，該系統(tǒng)還可用于偏轉(zhuǎn)危險(xiǎn)的空間碎片，并檢測(cè)其他技術(shù)文明。正如本文所討論的那樣，檢測(cè)其他文明使用的這些類型的系統(tǒng)可能是我們發(fā)現(xiàn)這些文明的最佳希望。

有一個(gè)使用這個(gè)系統(tǒng)的路線圖，它從小的開(kāi)始。起初，DEEP IN將用于發(fā)射小型立方體衛(wèi)星。這一階段的反饋意見(jiàn)將通知下一步，即測(cè)試一個(gè)單位從空間碎片中捍衛(wèi)國(guó)際空間站。從那時(shí)起，這些系統(tǒng)將達(dá)到增加復(fù)雜性的目標(biāo)，從發(fā)射衛(wèi)星到LEO（低地球軌道）和GEO（地球靜止軌道），一直到小行星偏轉(zhuǎn)和行星防御。之后，目標(biāo)就是能夠進(jìn)行星際旅行的相對(duì)論驅(qū)動(dòng)器。

當(dāng)然還有很多問(wèn)題需要解答，比如當(dāng)一輛接近光速的車輛撞擊一顆小隕石時(shí)會(huì)發(fā)生什么。但隨著系統(tǒng)的發(fā)展和功能的增長(zhǎng)，這些問(wèn)題將被提出并回答。

顯然，DEEP IN有可能讓其他明星進(jìn)入。這個(gè)系統(tǒng)可以探測(cè)一些更有前途的外星行星，并給人類第一個(gè)詳細(xì)審視其他太陽(yáng)系。如果能夠成功地?cái)U(kuò)大DEEP IN，就像Lubin說(shuō)的那樣，那么它將是一種轉(zhuǎn)型技術(shù)。